由于CO与血液中的血红素的结合能力是氧的240倍，因此，当它进入人体血液循环系统后，就会大量取代氧而与血红素结合，抑制血液中氧气的释放，从而导致发生头痛、耳鸣、呕吐、血压降低等不同程度的症状发生。如果CO中毒严重，轻者于康复过程中可能会头昏眼花、丧失记忆或引起视觉及神经上的障碍，严重者会导致脑部受损甚至发生死亡。
有些国家对工作场所的CO允许体积分数都做了规定。炼钢厂工作人员、消防人员、高速公路收费员、矿坑工作从业人员较可能暴露在高体积分数CO环境中；在生活中，堵塞的交通、在密闭房间内抽烟、甚至煤气、瓦斯等不完全燃烧的室内、火灾现场等，均可能使空气中的CO体积分数超过允许标准。因此，对生活、工作环境中的CO体积分数实施准确而有效地检测与报警是一个与人类生态和工作环境相关的重要问题。
由于工业和社会的进步，工厂排放的废气、烟道氧、汽车排放废气、内燃机等的排放对空气造成的污染日益严重，再加上国家环保政策的贯彻落实以及人们环保意识的不断增强，使得世界各国都纷纷致力于防止空气污染的产生。空气中并不会因CO的存在而使酸雨现象变严重，但CO会直接影响人体的健康，因而对CO体积分数的检测是评价空气品质好坏的重要指标之一。